首架“保护者”RG Mk1遥控航空系统(RPAS)的验收测试程序(ATP)已经完成，允许飞机正式移交给英国皇家空军(RAF)，后者是通用原子航空系统公司(GA-ASI)开发的MQ-9B RPA系统的启动客户。
保护者是MQ-9B的一种特殊配置型号，旨在满足RAF的独特要求。这架飞机是由英国国防部(MoD)采购部门，国防设备和保障(DE&S)作战空中主管西蒙·埃拉德空军副元帅接受的。
他说:“在成功完成验收测试程序后，我很高兴代表国防部接受第一架保护者飞机的正式移交。”“我们现在期待着在2023年首次向英国皇家空军沃丁顿空军交付这种高性能飞机。”
英国皇家空军准将亚历克斯·希克斯说:“第一架保护者飞机的接受是向皇家空军交付这种世界级能力的一个重要而令人兴奋的里程碑。”“在第一架飞机明年抵达英国之前，这架飞机将用于培训英国皇家空军技术人员如何保持这种能力。”
ATP是由英国国防部和GA-ASI在飞机生产和验收程序完成后联合执行的。ATP包括对飞机运行中的硬件进行的所有检查和测试，并符合功能规范和技术要求。
在过去的两个月里，ATP一直在GA-ASI位于加州El Mirage的沙漠地平线飞行操作设施进行。飞机将留在美国，以支持维护和飞行员培训。
ATP也在前两套便携式飞行前和飞行后设备(p3e)上完成。P3E是笔记本电脑大小的地面支援设备，使SATCOM能够在世界任何地方自动滑行、起飞和降落，极大地减少了人员和设备的外勤足迹。这种能力消除了基于前方的发射和回收人员/硬件/维护人员，以及提供紧急转向现场着陆的敏捷部署。此外，当直接连接到飞机时，P3E可作为地面支援设备。
GA-ASI总裁大卫·亚历山大说:“这是MQ-9B和保护者项目的另一个重要里程碑。”“皇家空军一直是通用原子公司的一个很好的合作伙伴，我们很高兴看到ATP为第一架客户飞机完成。”
MQ-9B代表了下一代RPA系统，在某些配置下已经证明了超过40小时的空中续航能力，以及GA-ASI开发的探测和避免系统。它的开发是公司出资提供RPA的结果，该RPA能够满足各种军事和民事当局严格的适航认证要求。
