SAMS的玛丽·波特博士和Teledyne Marine Slocum滑翔机。图片来源:Emily Venables博士/SAMS
Teledyne海洋美国的Slocum G3自主水下滑翔机已被用于测量北极和大西洋之间以前隐藏的水域，这可能为海洋食物网的形成提供新的理解。从洋流中分离出来的水在巴伦支海北部形成了漩涡，因为来自北极的较冷、较新鲜的水向南移动，被困在来自大西洋的较暖、较咸的水中。
尽管它们的直径约为30公里，但这些涡流无法被卫星捕捉到，直到苏格兰海洋科学协会(SAMS)的海洋学家对“西风”(Zephyr)自主滑翔器进行了为期两周的试验后，这些涡流才被发现。这次试验是为一项更长的任务做准备，该任务是“北极奖”项目的一部分，由自然环境研究委员会“变化中的北冰洋”项目资助。
自动滑翔机在深达200米的海底每公里收集一次温度和盐度数据，使研究小组能够详细测量这些漩涡中的一个。虽然涡流的表面温度与周围的水相似，因此卫星无法看到它，但它较低的盐度使它在滑翔机的读数中脱颖而出。
萨姆斯海洋学家玛丽·波特博士发表在《地球物理研究快报》上的一篇关于这一发现的报告的主要作者说，她的发现对理解为整个北极生态系统提供燃料的营养物质的分布具有意义。
她评论说:“通过卫星，我们对海洋表面发生的事情有了很好的了解，但像这样的漩涡一直没有出现，因为它们离开北极后在表面变暖了。这种温度掩盖意味着我们以前低估了在北冰洋这些斑块内流动的水量。这就引出了一个问题:今天海洋中还发生了多少这样的隐藏漩涡?”
巴伦支海的水柱结构看似简单，来自大西洋的水在南部占主导地位，但在北部被来自北极的更新鲜、密度更低的水覆盖。北极水域基本上缺乏浮游植物生长所需的营养物质，而浮游植物是维持海洋生命的关键。相比之下，大西洋海水是富营养水进入北极的关键通道之一。
波特博士补充说:“如果我们想真正了解那里的海洋生态系统，这些涡流是如何影响这种交换的，这是我们需要研究的。”
北极海洋学家、该论文的合著者、SAMS的Finlo Cottier教授说:“SAMS已经与海洋滑翔机合作了十多年，我们知道它们是测量海洋详细属性的理想工具。这项工作让我们对北极的重要结构进行了精确测量，这是我们以前无法获得的。”
